Đội tuyển Mexico chỉ mất 9 phút để có bàn mở tỷ số vào lưới đội tuyển Nam Phi nhờ pha lập công của tiền đạo Julian Quinones. Đó là tình huống mà hậu vệ Yaya Sithole để mất bóng ngay sát vòng cấm, và bóng cuối cùng được chuyền đến chỗ Quinones, người đã tung cú sút xuyên qua hai chân thủ môn Ronwen Williams.
Bàn thắng của Quinones là bàn thắng sớm nhất được ghi trong một trận đấu mở màn World Cup kể từ pha lập công tuyệt đẹp của Philip Lahm ở phút thứ 6 cho đội tuyển Đức trong trận gặp Costa Rica năm 2006.
Và nếu không nhờ thủ thành Williams, Mexico lẽ ra đã có thể dẫn trước ít nhất ba bàn trước khi bước vào giờ nghỉ giải lao. Raul Jimenez (người vừa ký hợp đồng với Wolves) đã buộc thủ môn của CLB Mamelodi Sundowns phải thực hiện một pha cứu thua sớm.
Williams sau đó xuất sắc cản phá cú đánh gót tinh tế của Raul Jimenez khi bóng đang hướng vào góc dưới bên phải khung thành. Quinones sau đó đã sút trúng cột dọc và xà ngang ngay trước giờ nghỉ giải lao, trong một hiệp đấu hoàn toàn một chiều nghiêng về phía đội chủ nhà.
Cục diện trận đấu tiếp tục nghiêng về phía Mexico trong hiệp 2 khi Nam Phi chỉ còn chơi với 10 người kể từ phút 50 do Sithole phải nhận thẻ đỏ trực tiếp khi ngăn cản cơ hội ghi bàn của Brian Gutierrez.
Phút 67, Raul Jimenez giúp đội chủ nhà nhân đôi cách biệt với pha dứt điểm bằng đầu rất căng trong vòng cấm. Bàn thắng này giúp Jimenez lên vị trí đồng hạng thứ hai trong danh sách cầu thủ ghi bàn nhiều nhất mọi thời đại của Mexico (cùng có 46 bàn như Jared Borgetti) và chỉ kém người đứng đầu là Javier Hernandez – cựu tiền đạo của Man Utd – đúng 6 bàn thắng.
Phút 84, tuyển Nam Phi chỉ còn chơi với 9 người khi Themba Zwane – cầu thủ lớn tuổi nhất trên sân ở tuổi 36 – đã bị truất quyền thi đấu vì tát Alvarado sau khi VAR vào cuộc.
Thẻ đỏ của Themba Zwane đồng nghĩa với việc đây là lần đầu tiên kể từ trận đấu giữa Bồ Đào Nha và Hà Lan năm 2006 mà một đội bóng nhận hai thẻ đỏ trong cùng một trận đấu World Cup (cả Bồ Đào Nha và Hà Lan đều nhận hai thẻ đỏ).
Diễn biến kịch tính chưa kết thúc, khi đến lượt Mexico nhận thẻ đỏ trực tiếp khi Cesar Montes bị phạt ở phút thứ hai của thời gian bù giờ vì phạm lỗi với Khuliso Mudau trong một pha phản công của Nam Phi.
Điều này đồng nghĩa đây là trận đấu có số thẻ đỏ nhiều nhất từng được rút ra trong một trận mở màn World Cup – chỉ đứng sau “Trận chiến Nuremberg” khét tiếng cách đây 20 năm giữa Bồ Đào Nha và Hà Lan về tổng số lần bị truất quyền thi đấu trong một trận đấu duy nhất.
Nhưng điều đáng kinh ngạc là trận đấu khai mạc đã chứng kiến số thẻ đỏ được rút ra chiếm tỷ lệ tới 75% so với World Cup 2022 diễn ra ở Qatar – khi chỉ có 4 thẻ đỏ được rút ra ở giải đấu mà Messi và tuyển Argentina đăng quang ngôi vương.
Đội chủ nhà Mexico giờ đây sẽ hướng sự chú ý đến trận đấu tiếp theo của họ với Hàn Quốc ở bảng A vào ngày 19/6.
