Đội tuyển Croatia sẽ có cơ hội thắp lại hy vọng đi tiếp tại bảng L khi chạm trán Panama vào 6h ngày 24/6 (giờ Việt Nam) trên sân Toronto (Canada), trong khuôn khổ lượt trận thứ hai vòng bảng World Cup 2026.
Hiện tại, cả Croatia và Panama đều đang khát khao giành những điểm số đầu tiên. Croatia tạm xếp cuối bảng sau thất bại 2-4 trước tuyển Anh ở trận ra quân. Trong khi đó, Panama đứng ngay phía trên nhờ nhỉnh hơn về hiệu số, dù họ cũng vừa chịu cảnh trắng tay sau trận thua sát nút 0-1 trước Ghana hôm 18/6.
Panama đã nhận được lời khen ngợi khi phong tỏa khá hiệu quả các mũi nhọn Antoine Semenyo và Jordan Ayew của Ghana trong phần lớn thời gian thi đấu. Tuy nhiên, đại diện CONCACAF đã phải trả giá đắt vì dâng cao pressing ở những phút cuối, tạo điều kiện để đối thủ tổ chức phản công và ghi bàn quyết định ở phút bù giờ thứ năm của hiệp hai.
Đội tuyển đang xếp hạng 34 thế giới thậm chí còn chơi nhỉnh hơn Ghana trong phần lớn trận đấu, khi không phải chịu bất kỳ cú sút nào trong hiệp một. Ngoài bàn thắng duy nhất, cơ hội trúng đích đáng kể còn lại của Ghana chỉ là một pha đánh đầu từ tình huống cố định ngay sau giờ nghỉ.
Dù có tới 8 đội xếp thứ ba được quyền đi tiếp, Panama gần như không còn cơ hội kết thúc vòng bảng ở vị trí này nếu tiếp tục thất bại, bởi thành tích đối đầu là tiêu chí đầu tiên được sử dụng khi các đội bằng điểm. Kịch bản duy nhất giúp Los Canaleros duy trì hy vọng sau một trận thua trước Croatia là Anh thất bại trước Ghana, đồng thời Panama phải đánh bại “Tam sư” ở lượt trận cuối.
HLV Thomas Christiansen đang hướng tới cột mốc lịch sử khi cố gắng giúp Panama giành điểm số đầu tiên tại một kỳ World Cup. Lần duy nhất họ từng góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh là năm 2018 tại Nga, nơi họ thua cả ba trận trước Bỉ, Anh và Tunisia. Nếu thắng Croatia, Panama sẽ có chiến thắng thứ ba trong 9 trận gần nhất. Ngược lại, một thất bại nữa sẽ là trận thua thứ 4 trong cùng giai đoạn và kéo dài chuỗi không giữ sạch lưới lên con số 9.
Về phía Croatia, thất bại trước Anh không phải điều quá đáng trách khi họ phải đối đầu với một trong những hàng công mạnh nhất thế giới. Tuy nhiên, những khó khăn về mặt thể lực và khả năng tranh chấp của đội bóng áo caro là điều đáng lo ngại. Đoàn quân của HLV Zlatko Dalic gặp rất nhiều khó khăn trong việc thoát pressing và thường xuyên bị ép sân. Sau giờ nghỉ, cơ hội thực sự nguy hiểm duy nhất của họ chỉ đến từ một tình huống cố định ở phút 95.
Dù vậy, Dalic vẫn có thể rút ra nhiều tín hiệu tích cực từ màn trình diễn trong 45 phút đầu tiên. Nhà cầm quân này tin rằng kinh nghiệm dày dạn của các học trò đủ sức giúp Croatia giành vé vào vòng 32 đội. Croatia đã thua ba trong bốn trận gần nhất dưới thời Dalic, nhưng những đối thủ đó đều thuộc hàng đầu thế giới gồm Anh, Bỉ và Brazil. Đáng chú ý, Croatia từng bất bại ở vòng bảng World Cup 2018 và 2022, trước khi lần lượt vào chung kết và bán kết ở hai giải đấu đó.
Croatia sẽ chắc chắn đứng trong top 2 nếu giành trọn 6 điểm ở hai lượt trận còn lại. Bốn điểm có thể đủ để họ kết thúc trong hai vị trí dẫn đầu tùy thuộc vào hiệu số bàn thắng bại, trong khi ba điểm gần như đảm bảo một suất trong nhóm ba đội mạnh nhất bảng.
Thông tin lực lượng
Panama đang đối mặt với những lo ngại về lực lượng khi tiền vệ Carlos Harvey và hậu vệ cánh Cesar Blackman đều đứng trước nguy cơ bị treo giò nếu nhận thêm thẻ vàng. Điều này buộc ban huấn luyện phải có những tính toán kỹ lưỡng cho lượt trận cuối vòng bảng.
Trong khi đó, tiền vệ Yoel Barcenas, người đã thể hiện phong độ ấn tượng ở khía cạnh phòng ngự trong trận đấu với Ghana, nhiều khả năng sẽ có lần thứ 106 khoác áo đội tuyển quốc gia. Hàng thủ ba người của Panama tiếp tục được kỳ vọng sẽ do bộ ba Jiovany Ramos, Jose Cordoba và Andres Andrade lĩnh xướng. Tuy nhiên, tiền đạo Cecilio Waterman cũng được giao nhiệm vụ quan trọng trong việc giữ bóng và làm tường ở tuyến trên, nhằm giảm tải áp lực cho hàng phòng ngự.
Về phía Croatia, đội hình hiện tại sở hữu 6 cầu thủ từng góp mặt tại World Cup 2018, trong đó đáng chú ý nhất là lão tướng Luka Modric. Ở tuổi 40, ngôi sao kỳ cựu này nhiều khả năng vẫn sẽ tiếp tục đá chính, chứng tỏ tầm ảnh hưởng không thể thay thế của mình.
Tiền vệ thuộc biên chế AC Milan có thể được bố trí trong hàng tiền vệ ba người, thay vì đá cặp tiền vệ trung tâm phía trước hàng thủ ba trung vệ. Mateo Kovacic và Mario Pasalic là những ứng viên sáng giá để sát cánh cùng Modric, tạo nên một tuyến giữa đầy kinh nghiệm và sáng tạo.
Trên hàng công, Andrej Kramaric có thể được trao cơ hội đá chính. Anh nhiều khả năng sẽ hợp thành bộ ba tấn công cùng Petar Musa và Ivan Perisic, hứa hẹn tạo ra sức ép đáng kể lên khung thành đối phương.
Đội hình ra sân dự kiến
Panama: Mosquera; Ramos, Cordoba, Andrade; Murillo, Harvey, Barcenas, Blackman; Martinez, Waterman, Rodriguez
Croatia: Livakovic; Stanisic, Sutalo, Vuskovic, Gvardiol; Modric, Kovacic, Pasalic; Perisic, Musa, Kramaric
Dự đoán: Panama 1-3 Croatia
Panama có thể gây ra nhiều khó khăn hơn dự đoán và sở hữu hàng phòng ngự đủ khả năng khiến Croatia phải vất vả tìm đường vào khung thành. Tuy nhiên, rất khó để đặt niềm tin chống lại bản lĩnh và kinh nghiệm của Croatia ở một trận đấu mang tính sống còn như thế này.
Đội bóng châu Âu có thể sẽ phải kiên nhẫn trong phần lớn thời gian thi đấu, nhưng họ được kỳ vọng sẽ tìm được bàn thắng khai thông thế bế tắc. Khi đó, thế trận nhiều khả năng sẽ trở nên cởi mở hơn trong những phút cuối, tạo điều kiện để Croatia ghi thêm bàn và giành chiến thắng với cách biệt tương đối an toàn.
