FIFA đã chỉ định Saudi Arabia là quốc gia đăng cai kỳ World Cup 2034. Tuy nhiên, cơ quan quản lý bóng đá đang đối diện với bài toán khó về lịch thi đấu. Ban đầu, FIFA kỳ vọng sẽ tổ chức World Cup 2034 vào tháng 11 và tháng 12 giống như giải đấu ở Qatar năm 2022 vì nhiệt độ ở khu vực Trung Đông quá nóng.
Tuy nhiên, giải đấu ở Saudi Arabia lại có vấn đề phức tạp khác. Cụ thể, thời điểm tháng 11 và tháng 12 ở Saudi Arabia trong năm 2034 lại rơi vào tháng Ramadan của người Hồi giáo (vào tháng 9 Âm Lịch). Do đó, FIFA không thể tổ chức World Cup trong thời gian này.
Tại các quốc gia Hồi giáo, tháng Ramadan làm thay đổi căn bản cuộc sống hàng ngày, ảnh hưởng đến các hoạt động xã hội, dân sự và công việc. Trong thời gian này, hàng triệu người tuân thủ việc nhịn ăn, uống và hút thuốc vào ban ngày.
Điều này tạo ra thách thức nghiêm trọng trong việc tổ chức World Cup trong tháng Ramadan, khi hàng triệu người hâm mộ trên khắp thế giới sẽ đổ về Saudi Arabia. Có khá nhiều trận đấu diễn ra vào ban ngày, trong khi các cầu thủ theo đạo Hồi và nhân viên ở sân vận động đều phải tuân thủ nghi thức nhịn ăn.
Ở World Cup 2022, tháng Ramadan diễn ra sớm hơn nên Ban tổ chức không gặp vấn đề phát sinh như vậy.
FIFA đang tính tới phương án lùi World Cup sang tổ chức ở tháng 1/2035. Tuy nhiên, đây cũng không phải là phương án khả thi nhất. Khi đó, lịch thi đấu World Cup sẽ trùng với Thế Vận Hội mùa Đông ở Salt Lake City (Mỹ) diễn ra vào tháng 1 và tháng 2.
Bên cạnh đó, FIFA phải tính toán tới việc World Cup 2034 phải kết thúc trước tháng 3/2024 khi các tín đồ Hồi giáo sẽ hành hương tới thánh địa Mecca để tham dự lễ Hajj.
Chưa dừng ở đó, FIFA còn đang cân nhắc sẽ nâng số đội bóng tham dự World Cup lên 64 đội. Điều đó có thể mang tới thách thức lớn trong khâu tổ chức.
Nếu như World Cup 2034 buộc phải lùi lại sang tháng 1/2035, lần đầu tiên trong lịch sử, giải đấu này không diễn ra theo chu kỳ 4 năm.
Người hâm mộ có lẽ vẫn nhớ tới việc Euro 2020 không thể tổ chức vì ảnh hưởng của đại dịch Covid-19. Giải đấu sau đó đã chuyển sang tổ chức vào mùa hè 2021. Việc World Cup 2022 được tổ chức vào mùa đông cũng chịu nhiều sự phản đối bởi nó ảnh hưởng tới lịch thi đấu ở các giải vô địch quốc gia châu Âu.
Tuy nhiên, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino cho rằng cơ quan quản lý thế giới phải “giữ thái độ cởi mở” khi lên lịch thi đấu World Cup để phù hợp với điều kiện của từng quốc gia.
